İnsanlar, cam yapmayı öğrendiklerinde doğal olarak oluşan camı, özellikle de obsidien (volkanik cam) kullanmıştı. Obsidien, bıçak, ok başı, mücevherat ve para üretimi için kullanıldı.

Neredeyse her türlü hayal edilebilir gereksinimi karşılamak için cam ürün tasarlanabilir. Farklı kimyasal ve fiziksel özelliklere sahip birçok farklı cam türü vardır ve her biri kimyasal bileşimler ve uygun bir ayar ile yapılabilir. Kimya, eczacılık, elektrik ve elektronik endüstrileri, optikler, inşaat ve aydınlatma endüstrileri, cam veya cam seramikler olarak bilinen nispeten yeni ürün ailesi gibi pek çok uzman uygulama için mühendisin kullanabileceği tek pratik malzeme olabilir.